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小行星的大小
在谈到小行星的运行轨道时，我们仅把它们当成小质点对待，仅有位置，有运动和轨道，而忽略它们的大小。实际上，第一号谷神星的直径接近月球的1/5。小行星的形状，有的像球，有的像长柱形，有的竟像由两块石块构成的。它们和大行星一样，也有自转。
在望远镜里，大行星可以呈现出一个圆面，圆面的大小不难用测微器测定出来。但小行星在望远镜里的形象和恒星一样，只是星点。大气引起的小行星星象的抖动现象，也和恒星几乎一样，这引起星象的不稳定，使直径的测定几乎成为不可能。只有观测最大的小行星，对它的大小才可以得到稍有意义的结果。19世纪末，已有天文学家开始从事这方面的工作。后来有人使用一种叫圆面仪的仪器来测定小行星的大小。这种方法的原理，是在望远镜的视野里引进一个假星象，它的颜色和大小可以调节控制。如果调节假星象，使它和小行星的星象完全相同，从假圆面的有关数据就可以笋出小行星的直径来。另一个方法，是利用月球遮掩小行星的机会，从光电光度计记录下来的光变曲线得到小行星从开始被掩到完全被掩所经历的时间，然后，由已知月球东移的速度算出圆面的大小来，最先发现的四颗小行星的直径与月球的大小比较如下：
星名直径（千米）相对直径
（以月球直径为单位）
月球34731.00
谷神星7000.21
智神星4900.20
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