每年五月中旬,都是敦煌一年一度的香会之期,每当这个时候,敦煌城里城外,上自最高官员,下至黎民士庶,几乎全城奔赴莫高窟,设供焚香,燃灯诵佛,振钟鸣乐,往往要持续数日,草地中,成千成万的都是来自城乡的民众,场面十分隆重。
每年的这个时节,往往都是敦煌县令汪宗庵最忙碌的时间,但今年和往日似乎有些不同,除了即将开始的香会,更有一件意外之事令他焦烦不已,寝食难安。
一个月前,陕甘总督升昀的夫人和小姐突然出现在敦煌县衙,这本来也不算什么事,但奇就奇在这母女二人衣衫褴褛,满面风尘,看上去竟像是逃难来的一样。一番洗漱休整之后,她们才将路上的遭际从头到尾说了一遍,海兰更是添油加醋,作料加了个十足十,直说得一路上惊险万状,九死一生,比实际的经历更要险了十倍还不止。
海兰这一番叙述,把汪宗庵听得怵目惊心,仿佛椅子上有个钉子,坐也不是站也不是,心中又是惶急又是担心,暗道:“糟了,糟了,这要是寻常人家,就是十件我也弹压下去了,偏偏她们乃是顶头上司的家眷,又是发生在本县境内,无论如何我也脱不了这干系,这可如何是好,这可如何是好!”
担心归担心,惶急归惶急,现在已无法可想,只好暂时先把她们安顿下来。汪宗庵立即叫人把县衙里最宽大轩豁的两间南厢房赶紧打扫了出来,这一番整治,只见屋外院落、假山,屋内台杌桌凳,珠帘锦帷,什么名书古画,周鼎商彝,什么四壁图书,几列楸枰,一应俱全,第二天就把朱赫母女迁了进去。
搬进去的时候,朱赫左看右看,甚是满意,不住口地道谢,汪宗庵口里连称不敢,心中苦笑道:“您老就甭谢啦,只要升昀大人不摘了我项上这颗脑袋,我老汪就是向您磕上一千个头也是该当的。”
房舍虽精,但汪宗庵仍是不敢大意,派兵把这两间厢房团团围住了,三步一岗,两步一哨,以防那伙强人再来滋扰,这样一来,方才觉得心安了些。
办完这件事,汪宗庵立即写下信件名刺,把事情经过详详细细地写了一大篇,盖上了火漆印信,派了最得力的部下,火速赶往兰州,务必要亲自呈给总督大人。
送出了信件,汪宗庵又颁下海捕文书,抓捕那一伙强人。但海兰那一番海阔天空,把汪宗庵也绕糊涂了,不知道他们都是些什么人,为表赤胆忠心,只好胡乱抓些大烟鬼、流浪汉,投入监狱,以充其数。此后的数日,汪宗庵除了每天和夫人一起陪朱赫母女闲聊,就是在县衙内巴巴地等着兰州那边来人。
除了汪宗庵,那两间朝南大厢房里面也有一位,也在每天扳着指头算日子呢。
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