“可有办法能让王文韶带着密约出府？”徐锡麟在上次会面的客栈里，问坐在对面的沈荩。
“这恐怕很难安排。就算他带着条折去总理衙门，前后左右都有官兵围着，我们很难得手，总不能弄个大动静明抢吧？他不可能带着这么重要的公文，出门逛大街。”沈荩觉得此计不妥，他摸着下巴略一沉思，“最好是能摸清他把密约放哪儿了，再偷偷得手。”
“可丐帮的兄弟明确说，他们不入官府不认文件，这可棘手了。”徐锡麟搓着手干着急。时间越来越紧迫了，多一天就可能多生出一分变数！等到朝廷真的签了约，就算有碍国际观瞻，也于事无补了。
“我先随你去京城探探王文韶的路子，然后再想办法吧。”沈荩也知道事情紧迫，眼下没有万全之策，只好先走一步算一步。
“早就听说这条胡同里芸仙姑姑的大名了，模样千里挑一不说，音律作诗无一不通。一般人就算登了门，也很难见得着她的面儿。沈兄啊，今儿我可是沾了你的光，一睹仙容啊！”王公子下轿之后又兴奋又期待地说道，眼神已经等不及地飘向胡同里了。
这八大胡同分为四等：上等叫小班、茶室，下等的就叫下处、小下处。想要见着高级小班里的姑娘，没个熟人引荐可不成。
“有人要托你们王公馆这座真‘庙’，我这也是借‘花’献佛。这芸仙生于姑苏，出落秀气，谈吐不俗。听说先祖是个状元，可惜父亲是个纨绔子弟，将祖产变卖一空。幼时生母为她聘了名师，因此才弹得一手好琵琶。后来母亲病逝，继母将她送进了青楼，转眼红透了北京城。”沈荩不紧不慢地介绍着，他要先吊足这位王公子的胃口。王公子是王文韶的儿子，只要买通了他，密约的事情就有转机。
两人来到挂着‘芸仙阁’牌匾的大门口，正欲进门，看到一个揣着胳膊的老人缩头缩脑地跟门口的大姐纠缠着：“我要找漂亮姑姑。”那窑姐掐着腰，拿帕子捂了鼻子，歪着身子嫌弃道：“赖公公啊，去去去，没鸟儿的一边呆着去，真晦气！”
一转身，看到沈荩带着客人来了，就摇着帕子冲着他们殷勤地堆笑道：“诶哟——沈先生大驾光临，您可好久没来看芸仙了。天儿冷，快里面请，里面请——”一叠声的嗔怪拖着长长的尾音，让客人听了，心里先就暖烘烘地烧着小火苗。
打起帘子进了里屋，暖空气扑面而来。里面的炭火烧得一室春意正好，又点了甜香，闻着让人晕陶陶的。下人上了茶点，王公子喝到胃里，感觉通体舒泰。沈荩右手从左肘里面掏出折好的四十两银票递给‘妈妈’，“请芸仙姑娘出来打茶围。”
‘妈妈’笑着收了，去里面打点。沈荩又指着桌上的一个木盒，“这是我带来的洋酒，是莫理循送我的，待会儿咱哥儿俩可要好好享用！”
王公子打开一看，只见包装得十分精致。他拿起来仔细端详，玻璃瓶里暗黄色的液体在灯下晃动着，又新鲜又馋人，他笑道：“理应我来请酒，让你又破费又添酒，沈兄实在是太够意思了！”
“诶，和王兄做朋友那才是开眼界，够味道……”沈荩话音未落，就看到王公子的眼睛都直了，还咽着口水，猜着是芸仙进来了。他给两人做了介绍：“芸仙姑娘，这是总理衙门王文韶大人家的公子，也是我的好兄弟，你可要好好招呼啊。”
芸仙害羞地笑了笑，“怪不得，妈妈说来了个年轻有为的公子哥，果然英俊潇洒！”
王公子长得其实样貌普通，但被美人儿这么一夸，真个相信自己仪表非凡、能让女人心旌荡漾了，乐得合不拢嘴。大家于是开席，芸仙和沈荩殷勤地劝着酒，那瓶威士忌就像是迷魂汤一样，王公子喝了几口就不知道天南地北了。
“王公子以后要常来啊，芸仙最喜欢您这样的雅士，不想陪其他的俗客。”屋里只剩下他们两人时，芸仙娇俏地嗲道。
“家父管得严，难得出门。我是他老人家的一支笔，离了我可不行——”王公子的书法是为一绝，在京津文化圈小有名气。据传王文韶的公文都是由他誊写，折子上那一手好字，颇受一班老花眼的军机大臣好评。此刻，他已经被灌得五迷三道，说起话来大着舌头。
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