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第四章、大理寺博
沈知意正在焦急地赶往位于义宁坊的大理寺，大理寺离开远门很近，在长安城的西北隅，紧挨着喧闹的西市。长安城纵横三十八条大街，沿着朱雀大街东西各三坊地，便是东市和西市，是长安城最热闹的地方。此时西市的小巷里已经开始了日复一日的沸腾，蒸饼摊上冒着呲脸的热气儿，摞成小山的蒸饼盖住了胡商的络腮脸。铁匠铺前挂满泛着银光的双刃匕首，远远望去，好像是渔妇在秋日里晾晒的干鱼。连小小的糕团铺前也挤满了人，戴帷帽的女子正笨拙地用油纸包裹着各式花样的糕点。这里就是神奇的长安城！每个胡商都能喊出最地道的长安吆喝调，每个百姓都会几句还价的胡音儿。
（线索）沈知意低着头折返回来，她也挤到糕团铺的门口，从戴帷帽女子的手里接过一包香糯的糕点，她细心地看到女子的手腕上刺着半张蝴蝶的翅膀，或许对应的半张刺在另外的手腕上，她匆匆地走出拥挤的人群。
一路西行，直到大理寺的门口，沈知意默默注视着冷清威严的牌匾。她在后宫多年，或多或少知道些官场背地里的规矩——县官不如现管！历朝历代皆是如此，一品大员督办的政事，大多有始无终，无功而返，帝王也不例外。惠娘曾经告诉她，官吏两个字要拆开来看，官是官，吏是吏，官在上，吏在下，宁得罪官，不要得罪吏，就像她目前尴尬的身份。她在长安城，放眼朝堂，没有任何倚仗的背景，只是一名秉承口谕的小宫女，在外人眼里或许还会被套上自以为是的恶名。她每走一步都要谨小慎微，容不得她犯错。因为大理寺的官吏不会将她放在眼里，陛下也不会给她撑场面，她依靠的只有自己！她清楚地看清自己的处境之后，没有自讨没趣地找大理寺少卿炫耀圣威，而是悄无声息地绕到东侧的牢房，她要去见宁婉。
牢房的灰墙足有一丈高，生生将明亮的光拦腰砍断，墙角下昏暗无光，只有一团团元宵节夜里吹碎的彩绢纸，让人感觉不到任何正月里的气息。沈知意明明看到路还在脚下，却无法向前走下去。高高的灰墙阻断的不仅仅是每个人最在意又不在意的自由，还有宝贵的性命和比性命重要的名声。
此时，站在牢门前的卫兵在驱赶一名驼背老头，老头穿着胡人的长袍，长袍的下摆裂开了一条长长的口子，他的腰间挂着一个陈旧的羊皮水囊，羊皮上的花图已经斑驳褪色，看不出原来的色彩。不过，从精美的三叶花塞子上看，羊皮水囊也曾光鲜过，它跟随着主人一路东行，越过沙漠，来到好客的长安城，它的主人老了，它也老了。驼背老头弓着单薄的背，花白的头藏在佝偻弯曲的怀里，变成了无头人，那鼓鼓的羊皮水囊似乎成了别在裤腰带上的脑袋，成了他的第二颗头。他用生硬的长安调子哀求卫兵，调子里不由自主地掺杂着熟练的胡音儿。卫兵依然驱赶他，更是不客气地将他推搡在地。
“咳咳——咳咳——”他笨拙从地上爬起来，不停地咳嗽。
“老人家！”沈知意急忙走了过去，小心地扶起他。他的额头有伤，深深的伤口堆积在粗糙的皱纹里，掩盖在暗处。他的掌心有厚厚的茧子，腰上绑着一条艳红的绸带。沈知意惊讶，“你是红手门的人？”
“谢谢！”驼背老头扬起红绸带，心疼地扫过羊皮水囊上的灰土，点点头，“是红手娘让我来的，你是？”
“我是宁婉的友人。”沈知意耐心地说出自己的身份。绑红绸带是红手门的习惯，红手娘是红手门的门主，也是宁婉的师父。红手门虽然在长安城坊人尽皆知，但他们出身卑微，再加上宁婉涉及到凶杀案，想来那些平日里与红手门交心的人都退避三舍，红手娘没有办法，才让他一个人来大理寺打听消息，她的心头一暖，“老人家，您先回去告诉红手娘，让她放心，我会照顾宁婉。”
“你是——”驼背老头迟疑地问。
“我叫沈知意！”沈知意淡定地回道，“陛下口谕，让我彻查此案。”
“你就是凌烟阁——”驼背老头吃惊地抬起头。沈知意默认了自己的身份。
“有劳沈姑娘！”驼背老头恭敬地叉起双手，又小心翼翼地擦了擦羊皮水囊，茂密的眉宇间舒展出一指空隙，“佛主保佑，宁婉有救了，宁婉有救了！”他迈着蹒跚的步子，走向远处熙攘的闹市。
守牢门的卫兵一字不落地听到两人的谈话，他偷偷瞄着沈知意。半个时辰前，大理寺少卿亲自交代过陛下的口谕，就是她？他侧目看着她，目光中带着几分质疑。连落在牢墙上的山雀都知道大理寺的秘密。大理寺卿告病在家，大理寺暂由大理寺少卿主事，大理寺少卿急于政绩，推背血案涉及到谢家和温家，这两家都是望族，正是大理寺少卿施展拳脚的大好机会，刑部都知趣地避开此案，她为何要来趟这般浑水？她查明此案，便抢了大理寺少卿的风头；她查不出此案，对陛下便无法交差，还会得罪谢家和温家。她即使侥幸逃过陛下的责罚，谢家和温家也不会放过她，这两家都是惹不得的硬茬，长安城坊间谁不知道谢温两家逼死赶考举子的旧事？她是无亲无靠的弱女子，今后如何在长安城立足？她到底图什么？莫非她只是天上的纸鸢，背后另有其人？一向善于投机赌博的卫兵推开了牢门，满脸堆笑道：“我已经等候多时，沈姑娘请——”沈知意读懂了他脸上的人情世故，她沉默地迈过高高的门槛，走入阴森狭窄的牢房。
这是她第一次踏入牢房，还是大理寺的死牢，这里关押的都是朝廷重犯，不乏有朝堂亲贵，曾经的重臣，每个牢房各有千秋。牢房外，有人以白玉为床，有人食不果腹；牢房内也是如此，有人依然是锦衣玉食，有人却命如草芥。宁婉被关押在挂着贰字木牌的死牢，她蜷缩在幽暗的角落，盯着爬满蟑螂的干草堆，瑟瑟发抖。
“宁婉——”沈知意低声轻唤。宁婉看到她，空洞的双眼发出耀眼的光，她手脚并用地爬过来，抓住凝固着血迹的铁栏杆，委屈地哭泣，“知意，大理寺少卿说你会来，你终于来了。”
沈知意掏出帕子，温柔地擦拭她的小脸，宁婉顾不得妆容，失声痛哭。沈知意拿出从糕团铺买来的糕点，低沉地安慰道：“别哭，当初，我们互相许过承诺，谁落了难，要全力救助。你饿了吧，来——”她打开油纸，取出一块印有双环图案的糕点递了过去。宁婉急躁接了过去，咬了一大口，双环图案变成弯弯的红拱桥。
“慢些吃。”沈知意心疼地拂过她鬓上的干草，宁婉心气儿高，最注重容貌，喜欢穿鲜艳的颜色。近半年来，她尤其喜欢穿朱红色的石榴裙，还喜欢涂抹粉红的胭脂。她长得本就娇艳，艳丽的色彩更是将她衬托得光彩夺目。每次她在台上表演戏法儿，台下都是满堂喝彩！只是世事无常，天降横祸，她做梦也不曾想到会这般狼狈，她递给她最后一块糕点。
宁婉迫不及待地将糕点塞进嘴里，硬撑着咽下去，她大声地咳嗽，也没有喝牢房里那碗泡过死蟑螂的水。她拍了拍胸口，拂过手腕上的绸带：“这下好了，我不是饿死鬼了。”
沈知意见她伤感，故意摇头道：“阴间的小鬼不喜欢看戏法儿，你讨不到饭吃。”
宁婉伤心地流下两行热泪：“知意，都什么时候了，你还取笑我。进了大理寺的死牢，我才明白什么是人情冷暖。那些平日里的生死交情，和我变的戏法儿一样，都是糊弄人的，都是假的。没有人相信我，也没有人愿意相信我。”她用双手捧着脸颊，白皙的指缝间渗出一串串晶莹的泪。昔日，那个眼里充满爱的少女被残酷的现实抽打得体无完肤，她感受到深深的不公和无助。
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