第十四章红线谋（一）
天气一日寒甚一日，连土都冻得开裂，杨巧如所居的秫香轩已经烧上滚热的地龙。这处轩馆位置极佳，仅次于大太太袁氏的栖霞苑，还是三姨娘进门以后，从先前住在这里的姨娘手里抢来的。正厢房自然是主子们住，一左一右两处偏厢，一所拨给丫头婆子们，另一处则是灶间，用来烧水做饭。日久天长，也就成了大伙儿心照不宣的“私厨房”。
瑜园老宅是当年祖上所承的公主府扩建而成，实在大得惊人，更兼北国气候寒冷，若饿着肚子在半道上受了冷风，或吃进热食再被寒气一激，皆非保养之道。所以老规矩被一改再改，除了重要年节或大日子在正厅阖家设宴，其余时候，都由大厨房统一做好饭食，再用滚水铜炉温着，分送到各房各院。
众口本就难调，大厨房的伙食做得再精细，也会被一两个挑剔的口舌嫌弃。下人们又惯会看人下菜碟儿，不得志的姨娘们日子之难捱，除了多受些冷言冷语，衣食用度也时常难有周全。大厨房送来的饭菜，要么敷衍了事，要么迟一顿少一顿，若为此前去较真，下回送来的玩意儿吃得人上吐下泻算轻的。
再后来，各房便开始纷纷私下开伙，或靠得力的娘家周济一二，或拿出体己的私房钱备办起小厨房来，所有食材照旧还从大厨房分派的公例里拿。
私厨渐渐演化为不成文的规矩，丰俭由人，乐得自在，也省却了不少口角摩擦。
今岁除夕将至，昼短夜长，暮色刚刚合拢，秫香轩的正厢已经布下一桌齐整的暖冬席面，酒也烫得恰到好处。
三姨娘杨氏是滦州人氏，呈上来的菜色都按滦州风味置备。这样的厚待，在杨巧如新入府春风得意的那几年也曾有过，后来随着腹中胎儿的流失，又在和袁氏的争持中屡落下风，恩宠渐稀，再不复当年盛景。
眼前海陆俱全的满桌珍馔，出自安陵清一番着意安排。天寒地冻的时节，从胶东沿海快马加鞭运来鲜活虾蟹，再请回滦州厨子精心烹制。
有名无实的一对“母子”，二十几年来也没凑在一块儿吃过几顿饭。此刻灯下对坐了，连地上拉长的黑影儿都刻意离着十几寸远似的，不肯挨在一块，总有说不出的生涩拘谨。
杨氏生得面皮白净，下颌很尖。据嚼舌的下人说，这种脸盘子看着虽有几分妖调，年纪长上去几岁，却不是能攒住福气的面相，额头紧窄了些，儿女缘也薄。大概因着这缘故，她总爱在脸上挂住一点笑模样，唇边不知所措地弯翘起来，印记子一样结结实实凿在嘴角，抹也抹不掉。茫然地，不由自主也不由衷，不管对面是谁，说了什么，她都是这般模模糊糊笑着。天长日久，几乎形成了“赔笑”的习惯。
杨巧如心知肚明，这小子从小到大虽跟她不亲，脾气秉性倒也常有耳闻，他几时做过没用的闲工夫。今儿摆这一出，必定事出有因。自幼没了亲娘的孩子，到底长大成人了。手握重权的嫡长子，华北军少帅，除了余威尚在的安陵海和那夜枭一样绵里藏针的安陵虞，瑜园上下皆要看他脸色阴晴行事。
她知安陵清必定无事不登三宝殿，一早挥退了服侍左右的丫环。打起精神来，一会儿亲自倒酒，一会儿又张罗着布菜，平白添一顿忙乱。好像手头做着点什么，别扭就没那么显眼。
“贵不步临贱地，文远倒是难得到我这院里走一趟，本该好好招待才是。可你三妈妈是个苦命人，有好厨子也轮不上到这边忙活，我一大早让人上大厨房要些时令鲜货，结果冬蕙回来一说，连葱姜蒜都是别院挑拣剩下的，也争不出长短来，倒是怠慢得很。”
为了缓解尴尬，只待先聊几句闲篇拉扯着。话一出口，却不知不觉溢出几丝伤感，听着倒像抱怨了。
安陵清忌腥膻，向来不大吃海货，陪着喝了几杯黄酒，便取过黄杨木匣里盛的“蟹八件”，亲自替杨氏剥壳。
食蟹的风雅之趣由来已久，最远可追溯到明朝初年。用纯银打造出一整套镶金嵌玉的工具，件件小巧玲珑，分锤、镦、钳、铲、匙、钎、刮、针八样。分门别类摆好，取用时，将螃蟹放在乌木小方桌上，用圆腰银锤沿着蟹壳四周细细敲打一遍，依次先持银剪子剪下蟹足，再取长柄斧铲掀开脐壳，长钎通蟹鳌，最后用银匙舀出或金黄油亮或白若凝脂的膏腴，盛在拌了葱姜醋的青玉碟里。
如此这般讲究下来，剥好一只蟹需得耗上半个时辰。
左右已无事可做，她细细端详这个长大了的孩子，别人的孩子。一双拿枪控缰的手，指骨瘦削清劲如竹，动作细致而有力。不疾不徐地，将一只接近两斤重的大个儿螃蟹给细细拆皮剔骨，递到自己面前。剩下的螃蟹骨仍须爪俱全，无一处破损，正好在骨瓷碟中拼成一只完整的蝴蝶模样。仿佛那被滚水蒸烫后又千刀万剐的蟹，依依不舍还了魂，留一点不甘的挣扎在人间。美还是美的，内里却已成空壳了。
杨氏盯着那蝴蝶蟹骨，喉头无由一紧，双手缠在膝头用力扭绞着。
这边安陵清并无所觉，取过桂花蕊儿绿豆面熏的姜汁帕子擦过手，曼声劝道：“咱们瑜园的厨房里，不会有不好的东西。想是时节不相宜，菜叶子上带点儿瑕疵，三妈妈犯不上为此多心。这么说，却是怪儿子平日多有疏忽，没顾上孝敬了，惭愧。”
口中说着惭愧，面色还是平静如故。两人都心照不宣地彼此客气着，家长里短迂回试探，谁也不肯先说出心中盘算。
终了还是杨氏按捺不住，将话头引到喜宴那日，袁璧君提议的亲事上去。
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