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万历四十二年腊月二十三，小年。
南京城里下起了雪，早上的时候还不大，但过了晌午后就开始漫天雪飞，一片银装素裹的洁白世界了。
早上的时候，雷风在董春瑞董六叔的引领下，坐车出了趟城，去到了离上新河码头不远的一处地方，看了六叔这几天东奔西走的成果，一家名为“通南”的车马行。这家车马行紧挨着大路，占地八亩，除了撘有数座简易的仓储大棚外，还自带大车店，现有各式大车近四十辆，骡马七十余匹，不算临时雇佣的脚夫，固定雇员加起来有六十余人，在热闹非凡的码头一带也属于中等规模了。
这时候的车马行属于早期镖行的雏形，有句话叫作：车船店脚牙，无罪也该杀，说的是这五个行业都掺杂了许多黑暗罪恶之处，绝非良善之地，而这通南直接占了两条。据中介的牙行介绍，通南主营南直隶境内的货物运输，原本生意尚可，只因东家家里得罪了人惹了官司赔了不少银子才不得不发卖，作价两千两，按目前的地价和行情算是亏本甩卖了。
张太岳来了之后前后左右看了一圈，基本上符合他的要求，就叫六叔和牙行的牙人正式交割。鉴于他们一行人要么是假身份，要么是身份暂时见不得光，只有胡沁在被金忠赎身后又给她办了套正式的身份，所以胡沁胡氏就成了通南车马行的新晋老板娘。那办事的牙人见张太岳等人气势不凡出手大方，又是来自滁州的勋贵之家，也不作他想，乖乖的跟六叔办了手续。
张太岳买通南，仅仅是想利用南京城这南北交通枢纽和商业中心的便利，来作为自己的物资采购中转站，对于经营车马行本身一点兴趣都没有，所以只见了掌柜一人，安抚几句让其原来怎么干现在还怎么干，一切照旧，又指示掌柜在现有空地上再建几栋永久性的砖石仓房，也给了大概的规格和要求。
那掌柜的姓蔡，江宁本地人，三十多岁，是个笑容可掬的矮胖子，常年混迹于码头市井，人显得精明圆滑，在见到新东家前本有些担忧，担心东家会安插新人来取代自己，这回得了东家的口头承诺，自是满心欢喜。
“以后有事就到南京城青石街卖宣纸的文宝斋找任千行任掌柜即可。”
张太岳最后叮嘱了蔡掌柜一句，随即离开。文宝斋是六叔按照张太岳的要求通过另外一家牙行买的一家店铺，花了九百两纹银，昨日刚刚交割，而代号鸟人的任千行却是两日前带了数十尾赛鸽
任千行二十多岁，面容清秀，文质彬彬白白净净，看起来卖相相当可以，待人接物也很得体，有那么一会儿张太岳都差点被他唬住，以为这是个家世不错且颇有些见识的秀才哥，没想到一提起养鸽来，立刻变了个人似的，眉飞色舞口若悬河，登时漏了底。再仔细一问才明白过来，这特么就是个败家的赌棍！以至于流落于此。
原来任千行以前家境还可以，算有些浮财的小康之家，他本人自幼聪慧，十六岁中秀才，但他最大的爱好养鸟或者说养鸽子却把他害惨了。
这个时代养鸽子其实主要是用于赌博的，就是类似赛马的赛鸽，至于传递信件什么的反而赛鸽一项次要功能。民间市井会经常举办各种规模的赛鸽会，一般以天地玄黄宇宙洪荒为序分成多组，每组又按一到六位号分号，然后下注的人就可以猜哪一组飞回来的鸽子最多，那一号飞得最快最先回来；上到达官显贵下至普通百姓，参与赌博者众，俗称鸽子票，也是后世博彩型彩票的雏形。
任千行作为赛鸽迷和养鸽驯鸽高手，自然是一有时间就乐此不疲全情投入，在圈子里也逐渐有了不小的名气。他父母在时还会以学业为重，比较收敛，但到他18岁那年父母双亡，自己当家作主后一切就变了样，学业完全荒废，举人也不考了，专心致志玩赛鸽。开始还好，靠着精湛的驯鸽技艺着实赢了一些钱财，可惜好景不长，他的一技之长被那些有同样爱好的达官贵人们看重，代表当中的某人或者某几人，去参加级别更高赌注更大的赛鸽，终于在一场堪称豪赌的赛鸽会上一败涂地，虽然他本人一直口口声声称是对方作弊，但对方选手的背后是一位国公家的亲戚外加某部尚书的子侄，根本惹不起，最终结局是他因输了人家一大笔银子而得罪了自己代表的一方贵公子，也因四处宣扬舞弊而惹恼对手一方，最后任千行被弄得很惨，全家财产赔光自己还被诬告革了功名判流三千里，就他那小身板这基本就等于死刑了，幸得友人帮忙奔走求告，求到了金忠门下。而养猫和养鸽子向来是大明皇宫内两大最主流的养宠嗜好，自然有一定的技术需求，外加也需要用赛鸽传递情报信件，金忠就出手救下了任千行，还把他弄了个东厂编外番子的身份，成了皇家养鸽子技术顾问。
张太岳并未对任千行透露太多，只是笼统的说是执行一项秘密任务，一切皆以保密为根本原则，平常只需驯养鸽子，偶尔帮忙传个话什么的，然后直接打发他去文宝斋当个挂名掌柜，文宝斋后院已经空出来随便他怎么折腾。
至此，张太岳在南京的大部分计划任务已经圆满完成，当中唯一的小插曲——与忻城伯世子当街冲突一事也有惊无险的一笔带过，那是发生冲突的第二天晚上，六叔回来说有忻城伯府的人暗中找过他，让给递个话，说是惊扰了贵人女伴深表歉意云云，还送了一张三千两银子的会票。
“这是几个意思？”张太岳拿着会票有点懵，不知道忻城伯葫芦里到底卖的是什么药，之前倒是觉得大概率能吓唬住忻城伯，但吃亏的好像是他们家才对啊，咋还反过来送钱说软话，还鬼鬼祟祟避开人呢？
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